Světlo se v prostoru šíří ve vlnách, které kmitají všemi směry optického prostředí. Pokud se odrazí od lesklé nekovové plochy (sklo, sníh, vodní hladina, etc.), stane se světlo polarizovaným, to znamená, že jeho vlny se pohybují pouze ve dvou rovinách: horizontální a vertikální. Vertikálně polarizované světlo je pro naše oči velmi užitečné. Umožňuje vidět kontrastně a barevně, zatímco horizontálně polarizované světlo vytváří nepříjemné oslnění a optické šumy. Právě k potlačení tohoto negativního působení horizontální polarizace slouží polarizační filtr a polarizační bryle.